ショットショーはラスベガス北に位置するコンベンションセンターで開催され、毎日私はMGMグランドホテルから出る無料シャトルバスで行き来した。何と言ってもタダだからネ。二日目の朝、寝過ごして遅い朝食を取り、のんびりとこのバス停に着いた。もちろんバスはなく、ただ白人と黒人の二人が所在げに立っていて、私は一番話し掛けやすそうな白人に声を掛けた。「あの〜、ショットショーへのバスはここへ来るんですよネェ？」彼は「私も先ほどから待っているんだけど多分来ると思うよ。」との事。安心して待つことにしたがそれから延々30分待ってもバスがくる兆しが見えない。そのうちにその白人はつぶやくように「こりゃ、待っても来ないな。タクシーでも探すか。」といいつつバス停から歩いて行ってしまったではないか。残ったのはバス停から少しはずれた所に立っているちょっとヤバそうで黒人のボディガード風な人だけ。しばしの沈黙から、彼のほうから声を掛けてきた。落ち着いた声でゆっくりと「どうやらバスは来ないようだから一緒にタクシーで会場に行こうか？」と言う。内心はどっか変なところに連れて行かれないかなぁとか思いながらも拒否できない彼の雰囲気（だって、怖そうだったもん）が、私に「オーケー」と言わしめた。
　タクシー乗り場まで彼は自分の事は一切話さず終始私への質問。「私の仕事のこと」「ショットショーに何をしに行くのか」「日本のどこから来たか」「家族構成」など明らかに私を犯罪者のように質問、というよりありゃ尋問だね。
　やっとタクシー乗り場に着いたら長蛇の列。彼と最後尾に並んだところで彼に声が掛かった。前方に並んでいた白人が呼んで彼はそちらの方にまた歩き始めた。私はというとどうしたらいいか分からずその場に立っていると、その彼は私を手招きする。列の前に割り込んだことでかなりの時間短縮になった。タクシーの順番が来て乗り込む。私はドライバーの横、彼ら二人は後部座席へ。車が動き始めてまもなく後席の二人は突然声をひそめた会話に変わった。なんか、いやだなぁ。と思いながら漏れ聞こえてくる会話に注意していると「assasination＝暗殺」の単語が聞こえてきた。ややっ、やっぱ彼はやばいぞと真剣感じた次第。果たして彼はボディガードか殺し屋かそれともマフィア？やっと、無事にコンベンションセンターに着いて一安心。車を降りて素早くバイバイすべくそそくさと別れを告げると「ちょっと待って」と言う。手には一枚の名刺がありそれを私に渡そうとするではないか。「殺し受け賜ります、なんか書いてないよなこの名刺」とか思いながらおずおずと受け取ってその名刺を見て驚いた。U.S.シークレット・サービスと記されているではないか。明かせないが名前の上には「counter sniper team ＝対スナイパーチーム」とある。そうか、あの会話での「暗殺」はこの仕事からか。もう少しで一生、誤解したままの出会いだったかも知れなかったなぁ。気を取り直して私も名刺を渡すと握手をしながら東京に行ったら連絡すると言われた。ジョークのつもりで「大統領と？」と聞くとマジにうなづかれちゃった。
　会場に戻ってアメリカ人の友人に話をしたら「この名刺は貴重だよ。彼らはめったに自分達の素性明かさないからね。」と言われた。今度大統領が来日したときには大統領の取り巻きに注意してみよう。今回の一番の出会いだった。

　もうひとつおまけ。これはハプニングとは言えないが、ホテルのビデオで映画「オープン・レンジ（2003年。配給：ブエナ・ビスタ・ピクチャー、製作：タッチストーン・ピクチャー、原題：Open Range）」を見た。
　ケビン・コスナー、ロバート・デュバル、アネット・ベニング出演の本格的西部劇だ。昨年全米で公開され、こんなにもいい俳優さんを揃えた映画にもかかわらず日本では公開の予定はまだ無いのはとても残念だ。
　カーボーイの生き様を描くストーリーは別として、出て来る銃と後半18分に及ぶガンファイトシーンが私だけでなく、ガンファン、西部劇ファンには見逃せないものとなっている。ロバート・デュバルの老カーボーイが持つレミントン1875や有鶏頭ダブルバレルショットガン、チャーリー役のケビン・コスナーが持つS.A.A.アーティラリーとキャバルリーの2丁、ヤングカーボーイの持つウィンチェスターM73ライフル、ガンファイトシーン最後にあるデュバルと悪人役のそれぞれ持つ銃（レミントン×ピースメーカー）の撃ち合い、他にオクタゴンM73、M66イエローボーイ、デュバルのクロスドロウタイプのオールドホルスターや、つばの狭いウェスタンハット・・・・。もうたまりません。もし、万一、ひょっとして日本で公開されたら見るべし。私一押しの西部劇映画だ。

【２００４年３月２１日発】

（株）ハートフォード代表　コネティ加藤